VPN hyödyntää yleisiä televerkkoja yksityisen tietoliikenteen harjoittamiseen. Useimmat VPN-toteutukset käyttävät Internetiä julkisena infrastruktuurina ja erilaisia erikoistuneita protokollia yksityisen viestinnän tukemiseen Internetin kautta.
VPN noudattaa asiakkaan ja palvelimen lähestymistapaa. VPN-asiakkaat autentikoivat käyttäjiä, salaavat tietoja ja muuten hallinnoivat istuntoja VPN-palvelimilla käyttämällä tunnelointia kutsuttua tekniikkaa.
VPN-asiakkaita ja VPN-palvelimia käytetään tyypillisesti näissä kolmessa skenaariossa:
- tukemaan etäkäyttöä intranetissä ,
- tukemaan yhteyksiä useiden intranetien välillä samassa organisaatiossa, ja
- liittymään verkostoihin kahden organisaation välillä muodostaen extranetin.
VPN: n pääasiallinen hyöty on tämän tekniikan tukemiseen tarvittavat alhaisemmat kustannukset verrattuna perinteisiin kiinteisiin johtoihin tai etäkäyttöpalvelimiin.
VPN-käyttäjät ovat yleensä vuorovaikutuksessa yksinkertaisten graafisten asiakasohjelmien kanssa. Nämä sovellukset tukevat tunneleiden luomista, konfigurointiparametrien asettamista ja VPN-palvelimelle muodostumista sekä VPN-palvelimesta irrottamista. VPN-ratkaisut käyttävät useita eri verkkoprotokollia, kuten PPTP, L2TP, IPsec ja SOCKS.
VPN-palvelimet voivat myös muodostaa yhteyden suoraan muihin VPN-palvelimiin. VPN-palvelin-palvelin-yhteys laajentaa intranetin tai extranetin useiden verkkojen välille.
Monet toimittajat ovat kehittäneet VPN-laitteisto- ja ohjelmistotuotteita. Jotkut niistä eivät toimi toisten VPN-standardien epäkypsyyden vuoksi.
Kirjat Virtual Private Networkingista
Nämä kirjat lisää VPN-tietoja niille, jotka eivät tiedä paljon aiheesta:
- Virtual Private Networks: Oikean yhteyden luominen (Dennis Fowler) - Mr. Fowler on kirjoittanut tämän erinomaisen yleiskatsauksen VPN-versioihin vuonna 1999. Kirja on kestänyt testin ajan ja on edelleen yksi parhaimmista aloittelijoista, jotka haluavat oppia VPN: stä jauhetaan.
- Virtual Private Networks: Teknologiat ja ratkaisut (Ruixi Yuan ja W. Timothy Strayer) - laaja valikoima VPN-tietoja tunneloinnista, protokollista ja PKI: stä on tiivis tiivistetty tässä suhteellisen lyhyessä tekstissä.
Tunnetaan myös nimellä: virtuaalinen yksityinen verkko