Globaali paikannusjärjestelmä (GPS) on tekninen ihme, jonka mahdollistaa maapallon kiertoradalla olevien satelliittien ryhmä, joka lähettää tarkkoja signaaleja, jolloin GPS-vastaanottimet voivat laskea ja näyttää tarkan sijainnin, nopeuden ja ajan informaation käyttäjälle.
Kaappaamalla kolmen tai useamman satelliitin signaalit (käytettävissä olevien 31 satelliittien joukosta) GPS-vastaanottimet pystyvät triangoiamaan tietoja ja määrittämään sijaintisi.
Tietojenkäsittelytehon ja muistiin tallennettujen tietojen, kuten tiekarttojen, kiinnostavien kohteiden, topografisten tietojen ja paljon muutakin, GPS-vastaanottimien avulla voidaan muuntaa sijainnin, nopeuden ja ajan tiedot hyödylliseksi näyttömuodoksi.
Yhdysvaltain puolustusministeriö (DOD) loi alun perin GPS: n sotilasohjelmaan. Järjestelmä on ollut aktiivinen 1980-luvun alkupuolelta lähtien, mutta alkoi hyötyä siviileille 1990-luvun lopulla. Kuluttajan GPS on siitä lähtien tullut monen miljardin dollarin teollisuus, jolla on laaja valikoima tuotteita, palveluita ja internet-pohjaisia apuohjelmia.
GPS toimii tarkasti kaikissa sääolosuhteissa päivällä tai yöllä ympäri vuorokauden ja ympäri maailmaa. GPS-signaalien käytöstä ei ole tilausmaksua. GPS-signaalit saattavat estää tiheä metsä, kanjoni-seinät tai pilvenpiirtäjät, eivätkä ne tunkeudu sisätiloihin hyvin, joten jotkin paikat eivät ehkä salli tarkkaa GPS-navigointia.
GPS-vastaanottimet ovat yleensä tarkkoja 15 metrin etäisyydellä, ja uudet mallit, joissa käytetään Wide Area Augmentation System (WAAS) -signaaleja, ovat tarkkoja kolmen metrin sisällä.
Vaikka USA: n omistama ja toiminut GPS on tällä hetkellä ainoa aktiivinen järjestelmä, yksittäiset maat ja monikansalliset konsortiot kehittävät viittä muuta satelliittipohjaista maailmanlaajuista navigointijärjestelmää.
Tunnetaan myös nimellä: GPS